十二生肖，也叫做十二属相，是中国传统的纪年系统，由老鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪组成。这个纪年系统的由来有一个有趣的故事。
相传在古代，玉皇大帝决定要选出一些动物来作为纪年的标志。于是玉皇大帝召集了十二种动物到他的宫殿，要求它们参加一场比赛，比赛的结果将决定它们在纪年中的顺序。
比赛当天，老鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪按照玉皇大帝的安排，早早地来到了宫殿。玉皇大帝告诉它们，比赛的规则是从早上开始，跑到河边去洗澡，然后第一个回到宫殿的动物就是第一名，第二个回到宫殿的动物就是第二名，以此类推。
比赛开始了，动物们纷纷向河边跑去。老鼠机灵地爬上了牛的背，牛在河边洗澡的时候，老鼠从牛背上跳下来，迅速跑到了宫殿。老鼠成为了第一名。紧随其后的是牛，它洗完澡后迅速跑回宫殿，成为了第二名。
虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪也都按照顺序洗完澡后回到了宫殿。玉皇大帝非常满意它们的表现，决定将它们作为纪年的标志，每个动物代表一年，循环往复。
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