南海观音，全名为观世音菩萨，是佛教中非常著名的菩萨之一。观世音菩萨在汉语中的意思是“观察世间众生自在自若的大慈大悲之母”。
根据《大方广佛华严经》和《佛说观世音菩萨授记经》等佛教经典记载，观世音菩萨出生于印度的菩提伽耶城。他的父亲是善持梵天，母亲是智慧第一的大菩萨观音菩萨。观世音菩萨长大成人后，发愿要拯救众生，于是前往南海寻求大士救度。最终，他在南海的普陀洛迦山成道，成为观世音菩萨。
观世音菩萨悲悯众生，以各种方便度化众生，以清除他们的痛苦。他能够消除一切困苦、病痛、恐惧和灾害，以保护众生免受痛苦。在佛教的传说中，观世音菩萨会以各种形象显现在众生面前，以示关怀和慈爱。因此，观世音菩萨被尊称为“慈悲大士”，是佛教中慈悲与智慧的化身。